我們常用的調式音階主要有七個：

Ionian、Dorian、Phyrgian、Lydian、Mixolydian、Aeolian、Locrian

若是把Ｃ為起始音的調式都列出，並且彈出來，如上圖。

彈出來會發現，這些音階其實是有明亮度的差別的，我們可以試著排名看看，從最亮到最暗：

Lydian ⇨ Ionian ⇨ Mixolydian ⇨ Dorian ⇨ Aeolian ⇨ Phrygian ⇨ Locrian

研究一下會發現每個音階都有兩個半音，而這兩個半音的位置正是這個明亮感的來源，可以試著把半音的位置標記出來：

半音的位置越早出現，音階的感受就會越暗，張力也會越大。

例如：Ionian的半音位置是3、4（E、F）和7、8（B、C），而Lydian的半音位置是在4、5（F#、G）和7、8（B、C），Lydian的音階色彩亮度就會比Ionian高一些。這讓Lydian音階更有漂浮感，更加夢幻一些，所以有很多日本音樂在創作時，就喜歡用Lydian的調式來作曲，創造奇幻感。

另外還有其他特別的音階，例如 Altered Scale 變化音階、Whole tone scale 全音音階

全音音階就是一個極端的案例，它完全沒有半音，全部都是全音。感受上就會有一種失去重力的感覺，所以也很常被一些美式卡通動畫用在進入夢鄉的音效。

古典音樂中的代表性範例，則是 德布西 Claude Debussy 的《Voiles》。這首作品就大量運用了全音音階，透過這種無重力感的調性，營造出朦朧、漂浮且難以辨識中心的聲響感。

爵士樂常用的屬七和弦音階：Altered Scale（又叫Super Locrian）則是比Locrian又更暗的音階，如果想把屬七和弦變得更暗就靠它了！

調式音階之間的差異，並不是只有升降記號上的感受。真正影響聽覺感受的，還包含半音在音階中的位置，和它們所形成的「張力」。有些調式會產生很穩定的中心感，有些則會帶來漂浮、壓迫，甚至是失去方向性的效果。

Lydian 的開放感、Dorian 的異國風情感、Phrygian 的壓迫感，到 Whole Tone Scale 的無重力感以及 Altered Scale 的極度不穩定感，都可以發現：半音和全音（甚至三度音程），同時也影響了人的耳朵對於調性、空間感和音樂情緒色彩的感知。

另外除了音階，音程結構也會造成許多不同的聲響效果。